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GPRS模块为什么会低至十几元?我所经历的物联网模块国产化过程

合宙 模组资料网 2年前 (2021-05-15) 316次浏览 0个评论 扫描二维码

整个通信模块的发展历史,是一部半导体核心器件的国产化历史。

    从法国的wavecom,德国西门子,加拿大的SIERRA,再到Simcom,移远,合宙等中国厂商笔者从行业内的视角来回顾这个有趣的缓慢的历程 同时这也是中国通信芯片行业国产化进程的直观缩影

   (本文描述的是发展历史最为悠久的GPRS模块,WiFi、蓝牙模块不在本文的阐述范围。)

 

一、wavecom:物联网模块的奠基人

    wavecom 是法国公司,1993年成立,是通信模块的开山鼻祖。

    通信行业有两个大事件跟wavecom有关:

    第一个,中国第一批国产手机是采购wavecom模块组装而成的,1999年,TCLwavecom订购了20万个GSM模块(单价1000元以上),以后陆续订购了几百万个模块,这种方式拜托了海外品牌的技术壁垒,开创了手机的一个时代,并引导了一波潮流,很快波导也跟进跟萨基姆合作也是这个形式。如果有大佬写一篇手机发展史的话,这一段是无法抹掉的重要篇章。

    第二个,wavecom不仅仅是把AT指令做的非常完善,而且推出了风靡业界的openat架构,这个架构至今还在被各个模块厂家广泛采用,那就是在模块内部开辟一个虚拟通道,模块的应用软件通过这个虚拟通道发送AT指令给自己,完成GSM服务的请求和应答。

                                  GPRS模块为什么会低至十几元?我所经历的物联网模块国产化过程

        

    目前所有模块的二次开发方式,几乎都是这种方式,包括目前比较流行的Luat二次开发架构也是采用虚拟通道发送AT的形式完成网络功能的。

    也就是说,在十几年前,wavecom的经营理念和技术架构就已经很超前了,这充分说明了老牌资本主义国家的雄厚实力。

    2006年,wavecom3260万欧元(3900万美元)收购索爱的M2M部门,M2M其实也就是通信模块,那时候还没IOT这个说法。

    你看,这个时候的wavecom靠着一个小小的通信模块,已经把自己打造成了一个不差钱的巨头了。

    无论时局怎么发展,都无法磨灭wavecom当年在行业的地位可以这么说,没有wavecom的奠基,就没有模块行业的蓬勃发展,也没有中国第一代手机的辉煌。

    收购索爱的模块业务是wavecom 的发展高潮。接下来的几年,随着行业竞争的加剧,当然也是随着中国市场的逐步爆发孕育了一批中国优秀企业,欧洲大佬在通信行业无法维持高速增长,wavecom于2008年底作价2.75亿美金的高价全部卖给加拿大的sierra wireless,从此sierra成为全球模块行业老大,一直延续至今。

    在这起收购之前的2007年,通信模块在全球份额分布为,西门子第一名27%wavecom 25%simcom 13%,摩托罗拉8%

 

二、西门子市场化运作的成功典范

    在通信模块市场,wavecom是整个市场的奠基人,但是要说对整个市场的影响力,西门子说第二,没人敢说第一。如果让行业老兵们回顾通信模块的经典型号,wavecom的型号可能没有几个人能说的出来了(wavecom模块型号取名不好,一般是四个数字还带字母,比如Q2403A,比较难记),但是西门子的TC35TC35iMC55这几个型号,至今被人经常提起,以至于这几种模块型号在二手市场也被追捧好多年。

    很多老一辈的做设备的通信大佬,经常津津乐道的说起来自己花1000 多块钱买一个西门子模块,做了个设备卖了100多台出去,赚了十几万。马上就会有另一个大佬说,我当初更早买的西门子模块3000多块一个,设备卖出去一万块钱一台!

    作为极大的反差,2018年的现在,一个功能更完善品质达到工业级的GPRS模块,售价还不到20块钱。

    


        西门子公司是1847年成立的老牌的不能再老牌的企业,通信模块这个新玩意,西门子在1996年推出了第一款。

 西门子作为老牌资本主义的品牌,营销水平确实比较高,他充分利用了分销渠道当时无论是安富利这些龙头代理,还是各个大小贸易商,你手里只要有稳定的西门子模块的货源,就是拥有了印钞机。分析其中的原因一个是西门子模块的故障率非常非常低,第二个是国产模块型号还太少,品质水平也还有些差距,所以基本上西门子模块成了M2M模块的代名词。

 那个时候的模块一般都还有一个连接器,用户母版上有个连接器母头,模块上面有个公头,另外母版上就四个洞,只要把模块扣上去,再把模块屏蔽罩突出的四个铜片穿过母版的洞,再把铜皮扳平,模块就固定在母版上了。这样模块有不良的话,更换非常方便。这种使用方式,充分说明了模块确实是个很贵的元器件。到了现在的2018年,哪个厂家也不会使用这么低效的加工方式了,模块要么是LCC封装,要么是LGA封装,用户可直接用SMT工艺大批量贴装生产。

 然而无论老牌帝国主义有多牛逼,终究无法抵挡有中国特色的社会主义的发展洪流。随着中国科技企业科技水平的提升,西门子模块的优势逐步消亡,西门子按照惯例,把业务分拆出售。

 风基金cinterion于2008年收购了西门子模块,模块产品的研发和生产也开始向中国厂商OEM和ODM随着运营的困难加大,全球最大sim卡厂商金雅拓(Gemalto)201071.63亿欧元收购cinterion

 金雅拓合并第二大模组厂商,似乎可以取得一加一大于2的效果,因为sim卡和通信模块是物联网系统两大核心并且是刚需器件。不过事实上发展并不顺利,金雅拓在市场没有出现大家期待的作为。2017年底,法国航空全资收购金雅拓,价格47.6亿欧元。看来欧洲大佬们在通信市场真的是玩不转了。

 

三、SIERRA资本运作高手

    也是1993年成立,开始不是模块公司,应该算是个方案系统集成公司,尤其是做无线网卡做的很牛逼。

 

                

 2008年底 Sierra斥资2.75亿美金收购wavecom2012又以4490万美金收购萨基姆,后来anydata(一个做cdma模块的公司)也被Sierra收购,不过收购anydata这事儿实在太小,网上挺难找到收购细节。

 2007年以前,sierra 在行业内没什么声音,西门子wavecom以及来自中国的simcom在这个称为M2M(machine to machine)的行业做的有声有色,也不断的被数据分析机构评估市场占有率。

 虽然连续10年,sierra都是老大,但是sierra确实没啥故事可讲,一个原因是他主要靠并购,没啥像样的创新,另一个原因是这家公司的运营路线实在是太过稳健,聚焦于高端车载和工业市场,避开中低端市场的竞争,而且把供应链放在中国来控制成本,同时用系统集成的方式来做行业服务,控制风险。

 尽管sierra总是号称模块出货份额全球第一,但是这么多年你很难把通信模块跟sierra做强连接,我们还是暂时把他当做wavecom的延续吧。

 

四、Telit定位明确的高手

    1986年公司成立,2003年开始把业务重心放在M2M,并且开始研发销售通信模块,一度在中国市场占据了一部分高端用户。

  

               

    2010年,Telit收购摩托罗拉的通信模块业务。从2015年开始,Telit逐步从中国市场撤退。

   Telit 一度是高品质的代名词,并且在欧洲推出了名为M2MAir的云平台业务。这个先进的理念,没有推进到中国,有可能是telit公司太小,无法承担中国市场的巨大推广成本,有些可惜。

    目前日海已经持有Telit 大约14%的股份,后续会不会进一步并购Telit,让人充满遐想。

 

五、摩托罗拉无法适应新形势的老牌子

      摩托罗拉作为一家老牌通信巨头,没有模块业务确实也不正常。摩托罗拉模块进入中国很早,并且委托了一个名字叫做广和通中国公司,来做中国地区的销售。

在那个年代,摩托罗拉模块是巨头的代名词,尽管投入不大,还是有一定的市场份额。但是一直也没有太大的声势。

   

      

摩托罗拉被telit收购之后,终止了和广和通的合作,于是广和通开始做自己品牌的模块,开了国产模块的另一个新篇章。

 

六、索爱,萨基姆,明基江湖中刷过存在感

     索爱做模块的起因不太明朗,不过10年前的M2M确实也是一股热潮,虽然没有目前的IOT这么热火,但是毕竟是全球的一股热潮。索爱掺和了几年,发现模块业务实在不是他的强项,就把整个业务卖给了wavecom

萨基姆也是一家法国的企业,家电和通信业务都做。萨基姆的模块最早也是卖给波导,波导用这个模块做出了手机中的战斗机。后来萨基姆一度第一个推出了温度范围是负4085度的工业级模块。但是,萨基姆的模块战略投入实在太小,市场推进没啥起色,后来干脆把模块业务卖给波导了,同时家电业务卖给了TCL

明基(BenQ)虽然模块做的时间不太长,但是很奇怪的是,明基模块还是有比较强的知名度的,很多行业人士都知道明基模块业务,这可能跟台湾公司的强执行力有关。后来明基模块没做几年,由于品质总是出现莫名其妙的问题,终于使得模块业务挂了,彻底退出了这个江湖。 

 

七、Simcom国产品牌先行军

     Simcom2003年就开始涉足模块业务,是当之无愧的国产模块的带头人。后来崛起的移远的核心团队,也是从Simcom团队分出来的。

     虽然还有一家叫做青年网络的公司有可能比Simcom更早研发模块,但是青年网络的模块还没有量产出货团队就不知道原因的解散了可能老板嫌赚钱太慢,可以被直接忽略了。

     Simcom的英文名字实在是取得太好,以至于行业内很少提及他的中文名字,芯讯通。如果你称呼这个团队为芯讯通,说明你不是模块行业老兵。

     Simcom最早并不是自己研发模块,而是选择了代理英国TTPCom的ITM100模块,无奈这个模块实在是交货跟不上,品质也非常一般,实在是逼得没办法了,于是Simcom团队破釜沉舟开始研发自己的模块,从这个时间真正开始掀起了中国通信模块辉煌的篇章。

     Simcom第一款推出的模块叫做SIM100,这个模块品质如此不堪,以至于Simcom的技术支持工程师主要的职责就是到处出差给客户升级模块的软件。行业内至今仍然流传着Simcom的工程师深入客户的山区野外腹地升级模块的光辉事迹,这跟华为在创业初期拓展业务是何等的相似!

    经过几年的锤炼,Simcom积累了研发能力,推出了SIM300模块,这是一款具有里程碑意义的通信模块,SIM300不仅真正打开了国内的市场局面,而且开始销售到海外,建立了海外的稳定渠道,真正攫取了相当的市场份额,虽然遭遇西门子模块的专利诉讼,但是不影响Simcom的到处攻城拔寨。到了2007年,Simcom的全球市场份额已经位居全球第三,占领了13%的市场份额。

     说到SIM300模块,不得不说中国移动的无线固话业务。SIM300模块推出的前两年,很难在M2M市场打开局面,但是这个时候,中国移动无线固话业务开始蓬勃发展。Simcom基于SIM300模块做出了单模块的无线固话方案,替代了之前一个CPU加上一个海外品牌模块的技术架构。这绝对是一个颠覆的行业创新,而且这种更贴近市场技术创新也只有在中国才蓬勃发展。技术颠覆加上无线固话的市场规模的扩大,造就了SIM300模块的辉煌业绩的开端。

    SIM300模块是国内第一款出货量达到千万级的通信模块。

 

          

     20056月,Simcom的母公司,晨讯科技,在香港上市,但是由于缺乏长远的战略规划,导致股价一直没有起色。

    接下来的几年,国内通信模块品牌也都逐渐崛起,Simcom逐渐失去了创业初期的拼搏精神,业绩增长也日趋平稳。老板在战略上也优先选择出售,先后卖给u-Blox和移为未果后,又跟台湾日月光传出绯闻,最终还是阴差阳错卖给了日海通信,跟龙尚成为兄弟公司。这其中的曲折故事,也够写一本书了。需要指出的是,Simcom的母公司晨讯科技并没有出售模块工厂,而这个工厂在加工模块的过程中,逐步形成了自己的工业4.0的积累,虽然晨讯科技退出了模块业务,相信他们会继续在智能制造,也就是所谓的工业4.0继续有所作为。

  

八、移远敢于下注,势头迅猛

     移远通信成立于2010年,创始人团队来自于Simcom模块团队。

     移远从创立之初,就把模块品质和服务放在首位,在短短四年之内,就把模块品牌和口碑建立了,风头直逼Simcom

     有趣的是,移远创办初期的投资人是Simcom老板的儿子,所以其实移远和Simcom也算是兄弟公司,但是在移远初步建立品牌的某个时间天使投资人的股份很神秘的卖掉了,移远跟Simcom彻底没有血缘关系了。这里面的细节,在行业流传了各个版本,这里就不具体描述了。

     

                   

     凭借超强的商务策略和技术服务的执行力,以及良好的产品口碑,移远目前已经是国内规模最大的通信模块公司,无论是人数和销售额,都堪称国内模块企业的翘楚。但是由于缺乏后续的进一步的想象空间,移远的运营风险也逐步剧增,后续何去何从,还有待观察。

 

九、龙尚国产老品牌之一

     龙尚成立于20068月,也是国内比较早做模块的团队,2017年被日海通信收购。

 龙尚成立的前三年,聚焦在GSM无线固话业务,凭借一款A7000模块,通过软件的高水平,把英飞凌(今天的intel Mobile部门)ULC2芯片的性能发挥到了极致的极致,用很低配置的外围器件实现了超低成本的无线固话方案,这个技术架构领先了行业至少2年,把整个无线固话市场几乎垄断,也把sim300模块的无线固话市场份额蚕食殆尽,即使后来Simcom推出了mtk平台的SIM300W也无济于事。这又引出了另一个话题,MTK芯片在模块行业从被鄙视到成为标杆,RDA主芯片又是怎么逐步替代MTK芯片成为模块的国产芯片代表,这就是物联网模块主芯片逐步国产化的一个缩影。

   

                     

    凭借无线固话实现市场的飞跃后,龙尚迅速切入了WCDMAEVDO模块,后来又开始了4G模块的研发,一度在4G模块市场占据第一名份额。可惜龙尚管理层高层不断换人,造成运营效率急剧下降,最终不得不低价出售给日海通信,让人无限唏嘘。

 

十、华为模块少有的不成功业务之一

     华为的通信模块是哪年开始做的,无从考证,至今这个业务还在持续,只不过市场份额几乎可以忽略了。

     华为的模块业务,在8年前还是高品质模块的代名词之一,但是模块业务在华为内部是如此的微不足道,以至于随着模块竞争的加剧,华为模块基本退出了历史舞台。

而且,因为华为模块选用的芯片平台总是非常落伍甚至淘汰的芯片,我们一度怀疑,华为的模块部分,主要是为了清理华为的手机芯片库存。

   

                   

     国产模块之所以越来越受欢迎,很大一部分原因是,模块厂家会有工程师对客户提供贴身的技术支持,但是华为的模块基本上没有任何技术支持,用户仅仅看手册就可以搞定开发过程,这个风格很像是西门子。而华为的质量控制体系,也保证了华为的模块品质在有几年时间还是有一些优势的。

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